(Virginia Q.) Recientemente he viajado a la ciudad mas austral del mundo: Punta Arenas, capital de la Patagonia chilena, ciudad-puerto ubicada en el rivera norte del Estrecho de Magallanes, este ultimo, paso obligado de todo el transporte marítimo austral que se realiza entre el Atlántico y el Océano Pacifico. A cuatrocientos kilómetros de esta ciudad,

se encuentran ubicadas las mundialmente famosas Torres del Paine, imponente macizo montañoso de la cordillera de Los Andes, de una belleza indescriptible y sobrecogedora, por su configuración, su conformación geológica y el entorno de bosques, lagos y glaciares que lo rodea. Ya en el año 1925 comienza a desarrollarse el interés conservacionista para la defensa de la vida silvestre y de las bellezas escénicas del lugar, siendo un precursor en esta tarea el Profesor Werner Gromsch, quien fue el primero en proponer en 1930 la creación de una Reserva Natural para fines turísticos. Mas tarde otras diversas personas e instituciones chilenas iniciaron una campaña sostenida que culmino el 13 de mayo de 1959 con la creación del “Parque Nacional de Turismo Lago Grey”, siendo este el primer nombre con que se le conoció, y teniendo en esa época una extensión de 4.332 hectáreas. En 1970 paso a denominarse “Parque Nacional Torres del Paine”, con una superficie de 181.414 hectáreas protegidas, constituyéndose de esta forma en una de las tres reservas naturales mas extensas y hermosas del planeta. Cabe mencionar aquí el gran aporte realizado por el Conde GUIDO MONZINO, oriundo de Milán, quien llego a la zona por primera vez en 1957, DIRIGIENDO UN GRUPO DE ESCALADORES ITALIANOS, en una expedición que no estuvo exenta de peligros y dificultades extremas, quienes volvieron a Chile cada cierto tiempo solo con fines deportivos, pero el conde, cautivado por la belleza del área, en el año 1970 adquiere en propiedad las tierras aledañas de la Estancia “Río Paine”, de aproximadamente 12.500 hectáreas y que posteriormente…en el año 1977 DONO AL ESTADO CHILENO, para su incorporación definitiva a este Parque Nacional, que hoy administra y dirige la Corporación Nacional Forestal (CONAF). Uno de los montes que lo conforman se llama “Conde Guido Monzino”. Este Parque en la temporada que va de diciembre a marzo de cada año, recibe la visita de miles de turistas provenientes de todo el mundo, y cuyas expediciones son dirigidas por guías y porteadores profesionales, eficientemente preparados, para mantener el delicado y hermoso equilibrio del ecosistema de la reserva Parque Nacional Torres del Paine, que actualmente tiene una superficie de 181.414 hectáreas. En el área existen cinco hosterías, camping, refugios turísticos y senderos educativos y de excursión, para todos aquellos que deseen visitar las zonas más primitivas del macizo del Paine y sus alrededores.