(Virginia Quezada) - El 2009 fue declarado por la UNESCO el año Internacional de la Astronomía, exactamente hace 400 años Galileo Galilei apuntaba por primera ves su telescopio hacia el cielo, dando inicio a una de las mas extraordinarias aventuras del genero humano: la exploración científica del cosmos, en palabras de Galileo:

“quello cielo, quello mondo, ed quello universo, que io con i miei observazioni ed chiara demostrazioni, ho fatto in extenso a cento millie volte di piu, di quello creduto per gli sabios de tutti secoli scorse”. La comunidad italiana de Chile, rinde hoy un homenaje a la gran tradición científica italiana que, de aquellas observaciones realizadas hace ya cuatro siglos en Papua, Florencia, nos traen hoy a Chile, bajo los cielos mas bellos del mundo, donde científicos, astrónomos, ingenieros y académicos italianos dan testimonio con su trabajo en un país tan lejano donde el ingenio, el espíritu empresarial, la creatividad italiana, renovando la gran contribución que Italia desde siempre ha dado al desarrollo del conocimiento y de las artes.( Leonardo Vanzi, Prof. de la P.Universidad Católica de Santiago). ESO es la sigla en ingles del Observatorio Europeo Austral, creado en 1962, ESO proporciona servicios de investigación de vanguardia a los astrónomos y astrofísicos europeos y cuenta con el apoyo de Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Italia, Países Bajos, Portugal, Republica Checa, Suecia, Suiza y Reino Unido. Varios otros países han manifestado un gran interés de unirse a la organización. Además de la sede principal (incluyendo el núcleo científico, técnico y administrativo) que se encuentra en Garcing, cerca de Munich en Alemania, ESO administra en Chile un Centro en Santiago y tres observatorios en el desierto de Atacama. En el Observatorio La Silla a 600 Km., al norte de Santiago y a 2.400 metros de altitud, ESO opera varios telescopios ópticos de tamaño medio. El Very Large Telescope, se encuentra en el Cerro Páranal, un cerro de 2.600 metros de altitud, al sur de Antofagasta, que también alberga el Interferómetro del VLT y los dos telescopios de gran campo, VST y VISTA. El tercer lugar es el Llano de Chajnantor, a 5.00o mil metros de altitud, cerca de San Pedro de Atacama. Aquí ya esta activo un nuevo telescopio submilimetrico (APEX) mientras una gran red de antenas submilimetricas de 12 metros cada una (ALMA), esta en fase de construcción, en colaboración con América del Norte, Asia del Este y Chile. ESO actualmente participa en el diseño del Extremely Large Telescope (ELT), un nuevo gran telescopio para la observación óptica en el infrarrojo cercano..